L’azithromycine pour la survie des enfants

L’équipe REACH Niger a publié les résultats d’une étude importante qui montre que l’azithromycine est très efficace pour réduire la mortalité infantile.

Dans un article publié dans le prestigieux New England Journal of Medicine, le groupe d’étude AVENIR a démontré que la distribution d’azithromycine deux fois par an à des enfants âgés de 1 à 59 mois réduisait de manière significative la mortalité et que l’inclusion d’enfants plus âgés dans le traitement était plus efficace que le ciblage de nourrissons âgés de 1 à 11 mois uniquement.

Les communautés recevant de l’azithromycine présentaient des taux de mortalité infantile, chez les enfants âgés de 1 à 59 mois, inférieurs à ceux des communautés recevant du placebo.

Les taux de mortalité étaient inférieurs de 17 % lorsque les enfants plus âgés recevaient également de l’azithromycine, par rapport aux groupes où seule la cohorte des enfants de 1 à 11 mois avait reçu un traitement actif.

Une étude de référence

Faisant suite aux résultats de l’étude pionnière MORDOR de la même équipe de recherche, qui a contribué à la création du programme REACH, l’étude AVENIR est une étape importante pour REACH et pour tous ceux qui travaillent sur des études et des interventions parrainées par REACH.

Les résultats d’AVENIR peuvent également constituer une excellente nouvelle pour les systèmes de santé nationaux et les interventions de santé publique qui cherchent à réduire les taux élevés de mortalité infantile.

Dans de nombreuses régions d’Afrique subsaharienne, le pourcentage d’enfants qui n’atteignent pas l’âge de cinq ans peut souvent atteindre 10 %.

Cette statistique alarmante fait l’objet d’un objectif de développement durable des Nations Unies, l’ODD 3.2, qui vise à réduire ce pourcentage à moins de 2,5 % d’ici à 2030.

Une intervention généralisable, équitable et rentable

Les preuves générées et analysées par l’équipe de l’étude REACH Niger renforcent l’hypothèse selon laquelle l’administration massive d’azithromycine aux enfants âgés de 1 à 59 mois peut jouer un rôle majeur en aidant la communauté mondiale de la santé à atteindre l’ODD 3.2.

L’administration massive d’azithromycine est une intervention rentable et équitable, et le réseau REACH de chercheurs et de responsables de la santé publique étudie actuellement les moyens de généraliser cette intervention, afin qu’elle puisse être mise en œuvre dans tous les environnements à forte mortalité en Afrique subsaharienne, où les bienfaits de l’azithromycine sont susceptibles d’être ressentis le plus vivement.

Une intervention avérée pour sauver de jeunes vies

À l’occasion de la publication de ces résultats, le co-chercheur principal de l’étude AVENIR, le professeur Tom Lietman de l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré :

« Nous arrivons à la dixième année des interventions REACH au Niger, en commençant par MORDOR, puis AVENIR, et maintenant AVENIR II. Notre équipe se réjouit que cette intervention ait une nouvelle fois prouvé qu’elle pouvait sauver des vies d’enfants nigériens. »

Le Dr Ahmed Arzika, coordinateur du projet AVENIR, a déclaré :

« Nous sommes fiers de nos résultats et de toutes nos équipes AVENIR, qui travaillent inlassablement pour acceder aux communautés rurales et s’assurer que le plus grand nombre possible d’enfants puissent recevoir cette intervention sanitaire vitale. »

« Le programme AVENIR est particulièrement bénéfique – et équitable – parce que sa distribution de porte à porte peut potentiellement atteindre tous les enfants, y compris ceux qui vivent à une grande distance de l’établissement de santé le plus proche » a-t-il poursuivi.

Expansion à l’échelle nationale grâce à AVENIR II

Fort de son succès, l’étude AVENIR a entrepris de généraliser les opérations de distribution d’azithromycine pour la survie de l’enfant sur l’ensemble du territoire nigérien.

Ce programme de passage à l’échelle, appelé AVENIR II, est destiné à couvrir progressivement toutes les régions du Niger dans les années à venir (à l’exception de la zone urbaine de Niamey, la capitale).

AVENIR II continuera à surveiller la mortalité et la résistance aux antimicrobiens (RAM) et a été conçu comme un essai de plateforme adaptative. Un suivi approfondi et une nouvelle randomisation tous les deux ans garantiront qu’AVENIR II reste en mesure de remplir sa mission, de manière éthique et responsable, au nom des enfants des communautés du Niger.

“Toutes les études depuis MORDOR et AVENIR I sur l’azithromycine nous ont démontré le bénéfice de la distribution de masse de cet antibiotique chez les enfants dans notre pays ayant une forte mortalité infantile. Aussi nous espérons qu’une distribution à l’échelle (AVENIR II) sera très bénéfique pour nos enfants et pourrait même améliorer l’espérance de vie de notre population.”
Le professeur Amza Abdou du Programme national de santé oculaire (PNOS) au Niger

De plus amples détails sur les résultats de l’étude AVENIR sont disponibles dans le résumé en anglais publié par le New England Journal of Medicine, ci-dessous.

Vous pouvez lire l’article de l’équipe AVENIR, « Azithromycin to Reduce Mortality-An Adaptive Cluster-Randomized Trial », dans le New England Journal of Medicine en ligne.

Ayant réussi à atteindre 382 586 enfants dans les communautés rurales du Niger, le réseau REACH adresse ses félicitations et ses remerciements à l’ensemble du groupe d’étude AVENIR I : aux chercheurs et analystes, ainsi qu’aux centaines d’agents de santé communautaire dont le travail et l’engagement infatigables ont permis la réalisation de l’étude.