Si l’année a été particulièrement fructueuse pour le réseau REACH, avec en point d’orgue la déclaration d’Abuja pour la survie de l’enfant, elle a été marquée également par la perte d’un membre brillant et précieux de la famille REACH.
C’est en juin 2024 que notre réseau de scientifiques, de chercheurs, de responsables de la santé publique, de collègues et d’amis a appris le décès du professeur Nigel Klein, après une longue maladie.
En tant que chercheur principal de l’étude LAKANA de REACH Mali, le professeur Klein était intimement lié à la mission de REACH visant à prévenir les décès d’enfants dans des environnements à forte mortalité et à faibles ressources.
L’ensemble de sa carrière a été consacré à l’amélioration de la santé et du bien-être des populations, et des enfants en particulier, dans de nombreuses régions du monde.
Même dans les jours qui ont précédé sa mort, le professeur Klein suivait attentivement les progrès d’un travail qui devrait aboutir, en grande partie grâce à ses propres efforts, au cours des prochains mois.
L’étude LAKANA, et tous les nombreux projets auxquels le professeur Klein a contribué au cours de sa carrière, n’auraient pas été possibles sans la rigueur et l’engagement en faveur de la pédagogie scientifique d’un homme dont l’enthousiasme pour la vie était aussi transmissible que son désir de combattre l’infection et la maladie dans le cadre de son travail.
Un scientifique d’une rare qualité
La famille d’enquêteurs LAKANA, ainsi que l’ensemble du réseau REACH, présentent leurs condoléances à la famille du professeur Klein, tout en exprimant leur profonde gratitude et leur admiration pour un homme qui portait son expertise à la légère et se comportait en toutes circonstances avec sagesse, bonne humeur et sans prétention.
La diversité des intérêts du professeur Klein en matière de science et de santé publique était trop grande pour être adéquatement illustrée par cette brève appréciation. Il a publié plus de 600 articles et chapitres évalués par des pairs et était un contributeur productif et réputé, en particulier dans ses domaines de spécialisation, qui comprenaient, sans s’y limiter, la septicémie pédiatrique, la méningite, le VIH et le rôle de l’infection dans l’accouchement prématuré et le retard de croissance fœtale.
Au moment de son décès, le professeur Klein était professeur de maladies infectieuses pédiatriques et d’immunologie à l’Institut de santé infantile de l’University College London.
Il était également membre du Royal College of Paediatrics and Child Health et consultant honoraire en maladies infectieuses pédiatriques au Great Ormond Street Hospital for Children, une institution qui lui tenait particulièrement à cœur et qu’il a fidèlement servie pendant de nombreuses années.
Au cours d’une carrière de plus de trente ans, le professeur Klein a contribué à la création de l’unité des maladies infectieuses à l’hôpital St Mary’s de Londres, a été membre du Wellcome Trust Infection and Immunity Board et a fait partie de la Meningitis Research Foundation, du Malawi Wellcome Trust International Scientific Advisory Board et de nombreux autres conseils dans les domaines de la virologie et de l’immunologie.
Il était particulièrement fier de son travail au KwaZulu-Natal, dans le cadre de l’Africa Health Research Institute, où il est devenu membre de la faculté. Se sentant chez lui dans cet environnement, il prenait un plaisir particulier à enseigner et à guider ses étudiants.
Toutes ces structures et institutions ont pu bénéficier de l’expérience et de l’expertise d’un homme qui a toujours cherché à faire en sorte que ses connaissances et son excellence clinique soient le plus utiles possible, sur le terrain, en situation réelle.
« Nigel »
Aussi éminent scientifique qu’il ait été et aussi remarquables qu’aient été ses accomplissements dans son domaine de prédilection, le professeur Klein excellait tout autant dans le domaine dans lequel nous restons tous des étudiants à vie.
Pour la grande majorité de ceux qui l’ont connu, que ce soit professionnellement ou personnellement, il était tout simplement « Nigel », et Nigel était gentil, chaleureux, jamais cynique et toujours constructif.
Son domaine professionnel est extrêmement exigeant sur le plan scientifique et sa contribution à cet égard a été immense. Ce domaine est également extrêmement exigeant sur le plan humain, bien entendu, et c’est peut-être dans ce contexte que la contribution de Nigel a été la plus remarquable.
Tous ses nombreux amis et collègues se souviendront avec beaucoup d’affection de la chaleur inépuisable d’un homme avec qui il était toujours agréable de passer du temps, un homme dont l’accomplissement le plus important a peut- être été, en fait, de vous faire sentir que le monde peut et doit être un endroit fondamentalement décent.
Que cet esprit, de bonté et d’optimisme, soit un principe directeur pour les amis et les collègues, ainsi que pour l’ensemble de la famille du réseau REACH, alors qu’ils poursuivent les travaux de Nigel.